Les mini-carottes et mini-poireaux se hissent au rang de stars des réseaux sociaux. Appréciés des chefs, ils séduisent par leur allure et leur saveur. Plongée dans ce phénomène inédit.
Le dicton dit que tout ce qui est petit est mignon. Sur Instagram et Pinterest, les mini-légumes connaissent un véritable essor, particulièrement révélateur durant la période du confinement. Ce regain d'intérêt cache une histoire de près de trente ans et des légumes déjà plébiscités par des chefs. Doriane Charlou, responsable du marketing chez Prince de Bretagne, et Éric Roy, cultivateur de mini-légumes en Indre-et-Loire, nous éclairent sur l'origine de cette tendance et l'engouement qui l'accompagne.
Praticité et rapidité en cuisine
Les mini-légumes ne sont pas nés d'hier. Leur histoire remonte à une trentaine d'années, la demande étant influencée par la "Nouvelle Cuisine" des années 1990. Des marques comme Prince de Bretagne ont depuis longtemps embrassé cette tendance. "Nous proposons ces variantes depuis quinze ans," partage Doriane Charlou. Éric Roy, qui a lancé sa production en 2013, a vu sa culture decoller à partir de 2015. "En six mois, j'ai multiplié ma production," précise-t-il, soulignant que la culture des mini-légumes nécessite moins d'espace et de temps que leurs homologues plus gros.
Cependant, ce savoir-faire doit être précis. Les semis, qui s'étalent de mi-mars à fin avril, se font de manière plus dense pour que chaque graine rivalise pour se nourrir. La récolte – normale entre trente et quarante-cinq jours après les semis – doit se faire rapidement, afin de préserver la petite taille des légumes. La cueillette, souvent manuelle et répétée jusqu'à deux fois par jour, demande un soin minutieux, augmentant ainsi la valeur de ces petits trésors végétaux.
D'une tendance culinaire à une popularité numérique
L'héritage de la "Nouvelle cuisine" des années 1970 influence encore aujourd'hui les chefs utilisant ces mini-légumes. Selon Éric Roy, les restaurants préfèrent des produits traditionnels comme les mini-carottes mais restent plus réservés face à des options plus exotiques. L'utilisation de mini-légumes varie énormément d'un chef à l'autre ; ainsi, au sein du restaurant étoilé La Bouitte en Savoie, ils accompagnent un plat végétal, tandis que dans certains bistrots, ils sont souvent servis bruts, préservant ainsi leurs nutriments.
Si ces petits légumes ne sont pas une nouveauté, leur apparition sur les réseaux sociaux est relativement récente. Avec le confinement, leur popularité a explosé. Les mini-légumes se distinguent par leur taille, attirant un regard convivial. "Ils se cuisinent également rapidement, ce qui est un réel atout," souligne Éric Roy, à propos de leur goût qui s'avère souvent plus riche que celui des légumes plus grands.
Les enfants, quant à eux, aiment l'aspect ludique des mini-légumes. "Ils facilitent la consommation de légumes pour les enfants, leur permettant d'explorer de nouvelles saveurs tout en rééduquant leurs papilles," affirme Éric Roy. Ce caractère amusant est un bénéfice majeur dans les familles où les légumes suscitent souvent peu d'intérêt.
Un phénomène éphémère ou durable ?
Malgré leur forte apparition sur les réseaux sociaux, l'engouement suscité par le confinement semble diminuer. Les ventes de mini-légumes auprès des particuliers et des professionnels connaissent une chute. "C'est un marché de niche," analyse Doriane Charlou. Les consommateurs achètent souvent des mini-carottes pour leur propre intérêt, sans envisager de les substituer à des carottes traditionnelles. Habituellement, la période de forte demande se situe entre fin novembre et décembre, à l'occasion des fêtes de fin d'année. Bien que l'engouement sur Instagram puisse s'estomper, les mini-légumes devraient néanmoins faire leur retour dans nos cuisines à l'approche des festivités.
